罗森布鲁姆在《世界摄影历史》一书说"当一些摄影家使用照相机去模仿高艺术的题材和风格时,图像艺术家也转向从照片中获得信息和观念"。这里的高艺术明显指的就是绘画艺术。因此,它就很容易和画意摄影混为一谈。历史上的高艺术摄影主要指的是以英国摄影家所建立的早期受绘画中的拉斐尔前派影响的摄影流派,在1850年至1870年之间达到顶峰,从而区别于稍后些的以美国摄影家为主导的风格更为多变的画意摄影流派。
我们先来看对高艺术摄影流派有着重要影响的拉斐尔前派的艺术主张。他们反对文艺复兴后欧洲艺术中大量存在的素描和油画,认为它们笔调潦草、色彩杂乱,主张恢复拉斐尔和文艺复兴前的意大利宗教油画的"纯性"。因此,高艺术摄影家们接受了艺术评论家关于"要掩盖平凡和丑陋"的告诫,避免表现日常生活题材,而经常借用流行诗、历史传说和《圣经》中的轶事、寓言故事、基督生活等作为题材,主要宗旨是通过这些画面阐述道德观念,给人以教益,由于这些题材不可能在日常生活找到,因此摄影家就搭置了许多精巧的布景,设置豪华的陈设,精心指导服装模特,从而使不少摄影家后来都成为舞台设计专家。高艺术摄影作品在后期制作上普遍采用叠印法,常常将不同场景的画面通过后期印制组合在一起,以克服摄影画面较为单一的不足。这不仅需要高超的技术,也因制作的难度以及接近绘画而逐渐被艺术界所接受。
在高艺术摄影流派中最著名的人物主要有:奥斯卡·古斯塔夫·雷兰德,享利·佩奇·鲁滨逊,威廉·莱克·普里斯,以及著名女摄影家朱丽亚·玛格丽特·卡梅伦。比如普里斯(William Lake Price,1810-1896)原是一位英国水彩画家,1854年改行从事摄影,不久就因拍摄结构独特的舞台背景照片而名噪一时,他的重要作品有《拜伦的节日》、《唐·吉珂德在书房中》等。由于他是英国第一位使用多张底片拍摄合成的摄影家,因此成为高艺术流派的代表人物,并对画意摄影流派有着承前启后的作用。
19世纪70年代以后,随着摄影艺术的迅速普及和摄影纪实观念的冲击,高艺术摄影流派终于走下艺术神圣的殿堂,逐渐消失并发展为画意摄影流派。
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