2005年9月昌吉州人民政府决定，要将新疆曲子戏申报成世界非物质文化遗产。新疆曲子戏是新疆维吾尔自治区地方戏曲剧种，俗称小曲子。新疆曲子戏形成于乌鲁木齐及北疆地区，它是由陕西曲子、青海平弦、兰州鼓子、西北民歌等流入新疆后，融合了新疆各民族的音乐艺术，而逐步形成和完善的一个具有独特风格的地方戏曲剧种。主要流行于东疆的哈密、巴里坤，北疆的乌鲁木齐、昌吉州、伊犁地区、塔城地区和南疆的库尔勒、焉耆等地，深受汉族、回族和锡伯族群众的喜爱，是新疆唯一的用汉语演唱的地方剧种。但是因为诸多原因，曲子戏近年来的发展态势一直不够理想。为了挖掘、抢救、保存和传承这一珍贵的民间文化遗产，也为了让这一深受新疆广大人民群众喜爱的剧种得以发展，昌吉州文艺工作者走遍昌吉州的各个县市以及乡村，搜集材料，为曲子戏申报世界非物质文化遗产做积极准备。
新疆曲子的形成年代，无文字记载可考。据艺人传说，清咸丰七年(1857年)前后，陕西、甘肃、宁夏、青海等地曾向新疆移民，大批回族、汉族人民把眉户、道情等戏曲、曲艺形式带到新疆，后受当地各民族生活和艺术的影响，逐步形成具有自己特色的戏曲剧种。新疆曲子戏早期的活动，以业余性质自乐班(又名座台子)形式，在庙会或集市上演唱。20世纪30年代开始走上职业化道路，一些戏班开始以各种方式在地方演出，从而扩大了新疆曲子的影响。在长期流传过程中，流入伊犁的一支，吸收锡伯族的音乐舞蹈，成为锡伯族的新疆曲子，开始以汉语演唱的先河。
1959年，在新疆曲子戏流行最广的吉昌回自治州正式成立了新疆曲子剧团。从1960年到现在，已先后挖掘出50多个传统剧目，47个唱腔曲调和10余个曲牌。这些唱腔、曲调和曲牌，虽大多吸收自眉户、鼓子曲、平弦和新疆各族民歌、音乐，但都在长期的运用中有所丰富和发展，带有浓厚的北疆地方色彩，创造出了自己的风格，深为观众所喜欢。这个剧团演出的《李彦贵卖水》等剧，从剧本到演出都得到评。
新疆曲子剧音乐唱腔属于联曲体。早期新疆曲子剧的伴奏乐器中，弦乐主要用三弦、四胡、板胡。打击乐主要用瓦子，又叫四页瓦(竹制)，共四片，两片一对，演唱者左右手各持一对演奏；飞子(又叫甩子)，演奏方法是用上扇边缘敲击下扇内碗。瓦子和飞子用于掌握节奏，烘托气氛，丰富演奏效果。二十世纪五十年代后，伴奏乐器不断丰富，分文、武场。文场有三弦、板胡、二胡、中胡、扬琴、琵琶、大提琴、笛子、唢吶、长笛、单簧管；武场有板鼓、牙子、战鼓、手锣、察、大锣、水察、木鱼等。
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