在古代，文人无不重视书房的设置，尽管各自经济状况迥异，但皆讲究书房的高雅别致，营造一种浓郁的文化氛围。在这个小天地里，可读书、可吟诗、可作画、可弹琴、可对弈……唐代刘禹锡虽只有一间简陋的书房，但“斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形”，（《陋室铭》）。还有明代的归有光，在青少年时代曾厮守于一间极窄小的书斋，名曰项脊轩，“室仅方丈，可容一人居”，作者却“借书满架，偃仰啸歌；冥然兀坐，万籁有声。而庭阶寂寂，小鸟时来啄食，人至不去。三五之夜，明月半墙，桂影斑驳，风移影动，珊珊可爱”（《项脊轩志》）。
对于书房墙壁如何进行装饰，清代的李渔颇多高见：“书房之壁，最宜潇洒，欲其潇洒，切忌油漆。”上策是“石灰垩壁，磨使极光”，其次，“则用纸糊，纸糊可使屋柱窗楹共为一色”，而“壁间书画自不可少”（《闲情偶寄·居室部·书房壁》）。在书房内的装饰上，往往采用碧纱橱、屏风、竹帘、帷幕等物，以增加其美感、静趣、雅风。
文人的书房，讲究题名，或以书房周围的山石花木为题：如苏州网师园的殿春，是因周围多芍药花（殿春为别名），故有此名；以翠竹命名的曲园中的小竹里馆；以梅香命名的沧浪亭的闻纱香室；以梧桐命名的畅园的桐花书屋……
有的书房命名，凸现着主人的人生态度，充满着哲理：苏州留园中一书房名曰汲古得绠处，典出《荀子·荣辱》中的“短绠不可汲深井之泉，知不几者不可与圣人之言”。意思是钻研古人学问，必须有恒心，要下苦功夫找到一根线索，方能登堂入室，有如汲深井之水必须用长绳一样。留园中还有一书斋叫还我读书处，取意于陶渊明的《读山海经》中的“既耕亦已种，时还读我书”，表叙一种归隐后的人生真趣。苏州耦园西花园书房名曰织帘老屋，“织帘”典出《南齐书·沈士传》，说沈士家贫如洗，却刻苦向学，在陋室中，一边织帘一边诵读诗书，口手不息，园主借用此典以铭其志。
古代文人的书房，在建筑上也往往风格独树，留园中的揖峰轩即是。这是一个园中之园，庭院为半封闭。轩西月洞门有一座静中观，外形似亭，二面借廊，只伸一角。轩前小院四周围有曲廊，轩南庭有挺立石笋，青藤蔓绕，古木翠竹衬以名花。再看轩内，东头一张红木藤面贵妃榻，壁悬大理石挂屏；正中八仙桌，左右太师椅，桌上置棋盘；西端靠墙的红木琴桌上搁古琴一架；两侧墙上挂名人所书对联；北墙嵌三个花窗，有如三幅图画……幽静、秀美、典雅，在此间读书，与友人唱和，堪称一种全身心的享受。
有些书房的对联，都出自主人的手笔，文采飞扬，启人心智。清人郑石如的书房联为：好书悟后三更月；良友来时四座春。清人陈元龙的书房联为：水能性淡为吾友；竹解心虚是我师。