猴是中国历法干支中代表动物的十二生肖之一。中国古代，人们认为它具有魔力，并能控制危害人类的魔鬼。它膜拜月亮，手中可能捧着丛西王母花园中偷来的长寿桃。
中国的猴，最具有代表性的要算是猕猴了。它也是猴类中分布最广的一种，它们对环境的适应能力很强，在其它猴类难以生存的黄河两岸等温带地区，甚至一些高寒地区，也有它们的踪迹。
无论何处出的猴年年画也看得出猕猴的标准形象：尖嘴猴腮，鼻型正常，怀大不小；体型中常，不肥不瘦；尾长中等，不短不长。总之，是除规规矩矩的、合乎标准的形象。如果按图找“猴”的话，一找惯是它。而且不仅年画，其他如书中插图、小人书，甚至舞台形象也莫不如此。
孙猴子、孙行者、孙悟空、孙大臣，为什么要姓“孙”？这并非随意捏造，而是也有一定根据的，根据就是民间称猴子为“湖狲”，而猢狲正是猕猴的别名。《西游记》中的七天大圣问到“你可知俺老孙是谁”时，要知道这美猴王就是猕猴的一种。