人是社会性的动物，生活在一定的社会情境之中，受到他人和环境这样和那样的影响。在心理学领域里，和生活最息息相关的就是社会心理学。很难给社会心理学下一个绝对的定义。但是如果用最直白的语言来描述这门学科。那么，社会心理学就是研究人们相互之间在信念和行为上产生的影响。其实，生活在社会中的每一个人都是社会心理学家。因为几乎每一个人在一生中都要花费很多时间和别人交往--受别人影响、影响别人。在这个过程中，对社会行为产生假说是很自然的。比如，我们对一个人打招呼的时候，会预测对方也会回报我们友好的微笑；我们会认为夸奖一个人会让对方感到愉悦。在我们产生这种假说的时候，也会乐于去验证这些假说，从而不断调整我们的行为。然而，通过经验和主观推断所获得的知识是非常朴素的，缺乏"严谨"的科学研究所需要的严密性和可重复性。因此，所得到的结果可能是正确的，也有可能是一种偏见，会让我们的判断产生很大的偏差。可以说，社会心理学并不是像天文学或者生物学那样给我们提供很多只有在精密仪器下才能观察到的东西，得到的结论也并不是我们从来都没有发现的结果，而是我们在日常生活中每一个人都能体验和观察到的现象。因此，在阅读后面独立的几个章节的过程中，你可能会发现：这样的结论太显而易见了，何必花费那么多的时间和金钱来发现这些我们本来就知道的事实呢？尽管，社会心理学的研究结果并不惊人，但做这样的实验和研究是很有必要的。首先，那些我们"认为"理所当然是真理的东西，会被严格的实验证明为是谬误；其次，即便我们了解了事实的结果，我们并不清楚其内在的原因。社会心理学就可以帮我们解决这样的疑惑。
当我们认识一个人的时候，通过一段时间的接触，或者更短一些，当我们和一个陌生人交谈了一会儿甚至第一眼看到他的时候，我们就会自然而然地产生一种判断：我很喜欢他、我觉得他不错、我觉得他不怎么样、我很讨厌他。我们也会思考这样的问题：为什么有些人在一群人中总会成为众人的焦点，受到大家的关注，被每一个人称赞和喜爱；而有些人却总是很难和其他人融合在一起，不受大家欢迎。如果询问大家喜欢和怎样的人在一起，得到的答案一定是五花八门，各式各样的。也许大家会说：我们最喜爱（1）那些信仰和利益与自己相同的人；（2）那些有技术、有能力和有才干的人；（3）那些具有令人愉快或"令人崇拜"的品质的人，如忠诚、通情达理、诚实和善良等；（4）那些反过来也喜爱自己的人。到底什么才是人际吸引力的决定因素？如何才能成为一个被大家所喜爱的人？
有些个人特征在决定一个人被喜爱的程度上起着重要作用。最突出的特征就是外貌吸引力。中国有句古话叫做："爱美之心人皆有之。"我们会发现外貌娇好的人无论是在社交活动还是机会选择上似乎都会比其他人有更大的优势。观察到这个现象的同时，我们又不希望这是真的。我们情愿相信美丽是肤浅的，并且是决定喜爱程度的一个不太重要的因素。然而，在一个研究初次会面的实验中，证明了外貌是决定是否再次会面的重要因素。在伊莱恩·沃尔斯特和她的同事所做的一项研究里，用计算机随机地分配了明尼苏达的男女学生，让他们进行初次会面。事先对他们做了整套的人格测验，看哪些特征是决定他们是否相互喜爱？是他们的才智、男人气质、女人气质、支配能力、温顺、依赖性、独立性或者态度相似的程度吗？都不是。决定一对人是否相互喜爱并重复约会的关键因素是其外貌的吸引力的匹配。如果一个英俊的男人与一个漂亮的女人相配，他们最乐于再次会面。这种现象并不局限于初次约会。格雷格里·怀特研究了加利福尼亚大学洛衫机分校里年轻恋人的长期关系，发现决定这种关系是否保持下去可能性的最重要因素仍然是这些恋人们的吸引力是否相似。在这些恋人们开始约会大约9个月以后，那些在外貌吸引力程度上相配的比那些外貌吸引力程度上相差较大的恋人们感情更深。
大多数人都同意那些所谓的漂亮的人同时拥有与之相配的人格特征。所谓"相貌好，人品也就好"，对于这样的判断，你会感到惊讶吗？如果单单给你这样的一句陈述，你也许极有可能反对。然而，在实际判断时我们往往会被外貌的好坏左右我们的偏向。其实，将美丑和善恶对应起来的倾向从儿童时代就开始了。一个对美的定义往往与美德相关联，无论是卡通角色还是电影角色，正面人物总是更迷人、更符合大众的审美标准。例如，理查德·勒纳和他的同事发现，在上学期间，六年级的学生们往往认为有外貌吸引力的同学比那些吸引力较小的同学更具竞争力。此外，谈到老师时，那些拥有外貌吸引力潜质的老师们往往被认为比起那些缺乏吸引力的老师来，他们更好、更快乐、更不爱惩罚人，而且更有效率。
有外貌吸引力的人是否总是受到人们的偏爱呢？事实也并非那么简单。哈罗德·西格尔和南希·奥斯特罗夫发现，人们倾向于帮助漂亮的妇女，除非人们怀疑她滥用自己的美貌。
让男女大学生读一份犯罪案件的说明，在此案例中被告犯了罪。然后每一个学生要给被告做出自认为是适当的裁决。结果表明，当被告犯的罪与吸引力无关时（盗窃罪）而被告又很吸引人时，判断就宽大许多。当所犯的罪与吸引力有关时（诈骗罪）而被告又很吸引人时，判决就严厉很多。
我们在现实生活中会发现，具有外貌吸引力的人往往显得比没有吸引力的人自信、稳重、幽默和善于交际。这是刚才所提到的认识偏见吗？其实也不完全是偏见。是人们之间相互作用的结果，或者用社会心理学的术语来说是"自我实现的预言"。即人们对待一个人的方式影响着此人对自己的认识。斯奈德、丹克和伯斯蔡德发现，外貌会影响交际过程。他们设计了一个非常巧妙的实验。告诉参加者要参加一个以"人们怎样互相认识"为主题的实验。告诉实验中的男大学生，他要与另一房间里的一个女生组合成一对。虽然他们可以进行语言交流，但是男大学生没办法看到女生的样子。但是给男大学生一张女生的照片和一份关于她的材料。你们大概已经猜到，男大学生看到的照片不是真的。一半的人看到照片上是一位非常有吸引力的女生，另一半的人看到的是一位相对不吸引人的女生。实验发现，那些自认为与一个漂亮女同伴谈话的男生在谈话的过程中认为对方稳重、幽默和善于交际。而旁观者只听女生谈话时会发现，那些被认为是有魅力的女生在谈话过程中会给旁观者留下更深刻的印象。也就是说，那些相信自己正在与漂亮女生谈话的男生使用一种更积极的方式和她交谈，这种方式和态度使得女生也在谈话中展示更多的魅力。也就是说，有外貌吸引力的人可能认为自己很出色、很受欢迎，因为人们总是这样看待他们。而相貌不好的人可能认为自己不出色、不受欢迎，也是因为周围人的反应。
这里所指的外貌吸引力不仅仅包括先天条件的外貌，还包括个人的着装、搭配、打扮等等是否符合大家的审美要求。外貌吸引力的确会使我们对他人的判断产生偏向，因为我们的视知觉对我们的情感和行为施加了一种非常稳定的影响。心理学家还做了一些非视觉体验的实验。让人们"闭上眼睛"通过其他感觉来互相结识。经过这样的训练之后，参加实验的人普遍报告说，先前的成见戏剧性地减少了。他们发现非视觉情景中几乎没有"不好看的人"。此外，参加者还惊讶地了解到，一个让他们在非视觉接触中感到非常热情、机智、有吸引力的人，在实际上可能是一个满脸粉刺、长相滑稽的人。因此，从某种程度上来说，非视觉接触的经验能够使人们意识到非视觉方面的美，一些单纯由外貌引起的不公平就会相应减少。
我们会最欣赏那些在能力上完美无缺的人吗？
两个相似的人会更容易成为朋友吗？
喜欢这种的情感在人际关系中有怎样的作用呢？
喜欢的增加和减少会对交往产生什么影响？