石林所在地，是撒尼黑彝聚居的地方。在彝文中，石林的含义是石头最多的地方。石林的人文意蕴，无不与撒尼黑彝的民族文化有关。撒尼人，意指快乐的人。两者结合为：在石头最多的地方，居住着快乐的人。而彝族确是一个地地道道的快乐民族，他的婚俗、火把节等民俗，无不张扬着率性、快乐、勇敢的民族性格。不朽的彝族民间文学作品《阿诗玛》，将石林的人文意蕴推向了极致。阿诗玛，指“金子般美丽的姑娘”。传说中的这个金子般美丽的姑娘，化为了一尊与世永存的石像，挺立在石林深处，她是天空的一朵花，她是可爱的阿诗玛……
撒尼是彝族的一个支系，分别居住在云南石林彝族自治县、庐西县、弥勒县、丘北县、宜良县和陆良县，人口10万左右。
撒尼人自称“尼”，据云、贵、川各地彝文文献史糊己载，“尼”在古代是父系社会的一个强大部落，后来分化成若干部落。据有关专家研究，现在彝族许多支系如“纳苏”、“诺苏”、“聂苏”等称谓也是由“尼”音演变而来的。“撒尼”是他称，汉文史志中又称“撒尼”为；“撒吕”、“散民”等。
撒尼人居住的地方风景秀丽，如石林、长湖，宜良九乡，庐西阿庐古洞等国家级自然风景区以及丘北普者黑省级风景区周围均有撒尼人居住。撒尼彝区群峰竞爽叠翠、湖泊星罗棋布，平丘吁陌流绿。撒尼人居住的自然环境类型多样，所以气候生态、生产、生活方式也类型多样，居住在盆地的彝乡田地阡陌、荷花飘香；居住在丘岭的彝乡林茂粮丰、苍松翠竹掩映着山乡彝寨，宁静的湖泊不时飘来渔歌；高寒山区的彝乡灌木丛生，松声涛涛，草盛花繁，白云深处也有彝民牧歌。不同环境构成了不同的气温，高寒山区气候凉爽，山区半山区和盆地气候温和、雨量适中，这些都为农、林、牧业的发展提供了良好的条件。粮食作物盆地以稻米为主；山区和半山区一般以玉米、稻谷、麦类为主；高寒山区以荞麦、土豆和豆类为主。经济作物以烤烟、油菜、麻、水果为主。美丽的自然风景和优美的生存环境使撒尼地方显得无比神奇。
地灵人杰，世界著名的叙事长诗《阿诗玛》就出自石林彝区，所以这里又被誉为“阿诗玛故乡”。居住在这里的彝族撒尼人以勤劳坚强、热情好客、能歌善舞著称于世。至今仍然保持着别致的民族服饰、独特的语言文字、原始的宗教信仰、古朴的生产生活方式、纯朴的民风民俗，古老的文化在这进而积淀得特别深厚。“火把节”是彝族人民的盛大节日，每年的农历六月廿四，穿着节日盛装的各族人民从四面八方拥向石林，欢度自己的节日。白天，石林也穿上了节日的盛装，群山在这里起舞，涧水在这进而歌唱，男女老少沉浸在节日的热烈气氛中，整个石林人山人海一片欢腾。夜晚，人们举着熊熊的火把，通宵达旦，载歌载舞。火的光芒、火的热情烧红了天空，映红了。
撒尼人传统的节日主要有“火把节”、“密枝节”、“竺祭祖节”等。“火把节”和“密枝节”等是彝族特有的节日。所以这里主要介绍“火把节”和“密枝节”。
“火把节”，在每年的农历六月二十四日举行。关于它的来历在汉文文献中也有记载。彝族民间有种种传说，彝族人民是这样传说的：“在很古很古的时候，彝乡人民迎来了金秋的收获季节，眼看就要丰收了，可是泰正恩泽声兹不愿让彝族人民过上好日子，派十大力来刹彝山，把所有的庄稼都踏坏了。彝族人民满腔愤怒，从人群中走来一个名叫包聪的小伙子，要跟十大力斗个高氏，包聪与十大力拼搏了三天三夜，终于战胜了。十大力灰溜溜地低下头，变成了一座秃山。天王恼羞成怒就撒下了一把灰粉，霎时间变成了数不清的害虫，像一片乌云遮住了太阳纷纷落到彝乡危害庄稼。眼看一年的辛苦就要落空了，彝族人民每人举起一把火，把所有的害虫一烧而光，夺得了大丰收。从此每年六月二十四日这一天，就成了彝族人民点火把除恶灭害，盛庆丰收的传统节日。”
每逢六月二十四日，村村寨寨的男女老少身着节日盛装，会集跤场欢庆一年一度的传统节日，石林深处、长湖岸边和圭山脚下为盛庆之最。
有些地方“火把节”盛会举行两天，第一天是斗牛，第二天举行摔跤活动。 斗牛又分黄牛与水牛两种，相比而言黄牛相斗还“斯文”些，所以先斗黄牛。水牛相斗从弱至强，若遇两头脾气暴躁的水牛相斗，无疑又是一场恶战。有时胜者还会穷追对方置于死地。此时牛主人要冒着生命的危险来阻止再斗。
旧时的火把节摔跤运动带有浓浓的宗教色彩。先由举办者村的两对或若干对男性长老抱着对方在场中进行“打滚”运动。以后由该村最小的运动员出场挑战，其他村的小运动员出场应战，由小至大，最后引出大力士们来交手。
男女青年们在离跤场不远的偏僻处跳着欢快的大三弦舞，唱着悠悠的情歌。
入夜，一支支火把点燃了，远望像繁星坠地，近观似火龙飞腾；一堆堆篝火熊熊燃烧，飘动着透亮的火焰。火的队伍在原野与田间穿梭。年轻人们举着火把戏闹着，相斗着，青春在火光中闪烁。待火光完全溶人夜幕之后，青年们还要纷纷下水游泳，据说节日之夜痛痛快快洗个澡，更能求得常年吉利平安。有些地区火光通宵达旦，直至迎来东方的彩霞。
“密枝节”是撒尼人以独特的方式缅怀和再现祖先曾经生活过的古老社会形态的一种节日。每个村在离寨子不远的地方封一片山凹中的树木为“密枝林”，在林中再选一棵参天古树的“龙树”为密枝林的神性象征。密枝林是神圣不可冒犯的圣境，不准在林中伐木折枝，不准在林中放牧、捕猎，不准女性人林，更不准把死人葬入林中。密枝节是纯属男子节日，不准女性参加。早在节日前就用占卜的方式选举出神职人员，筹备和主持“密枝节”的整个活动。