2004年4月，宁夏正式启动了贺兰山贺兰口岩画申报世界遗产的工作。负责这项申报工作的有关负责人近日对记者说，目前所有申报材料已上报国家文物局。在宁夏绵延250公里的贺兰山东麓诸山口的山壁和山前岩石上，原始先民用石器或金属工具磨刻了数以万计的岩画。贺兰山岩画以其时间跨度大、文化内涵深厚、表现形式丰富、分布区域集中、距离中心城市近而蜚声海内外。
自2002年开始至今，宁夏为争取启动贺兰山岩画申报世界遗产，做了大量的前期准备工作，其中包括对贺兰山沟口内外的环境进行了初步整治，清理了大量堆积在刻有岩画的山体崖壁上的碎石及腐朽物，对重要的岩画点都设置了保护栏和中英文说明牌，修建了环行参观便道和登山便道。同时，对贺兰山岩画进行了艰苦细致的普查工作，共编号记录贺兰口景区岩画2194组，比过去两次普查新发现451组，单体图案达5509个，是过去普查单体图案平均数的9.6倍。此外，还完成了贺兰山景区的地形测绘和岩画分布图，为划定贺兰口岩画保护范围和对岩画实施有效管理提供了科学依据。
现在世界上共有13个国家的岩画点被认定为世界文化遗产，但是亚洲还未有一处。贺兰山岩画管理处主任贺吉德介绍说，申报工作目前面临着巨大挑战，也存在着一些问题。从全国情况看，申报世界遗产从开始到申报成功一般需要5至7年，目前从国内到国外对申报世界遗产都十分积极，世界遗产委员会对申报项目要求也越来越严格。同时，进行岩画保护，防止风化和山洪冲刷以及清理岩画区周边环境等都需要大量经费投入。此外，对岩画的研究也有待于进一步提高。
贺兰山岩画自发现以来，就始终处于被破坏的状态。岩画专家分析认为，贺兰山岩画除了长期风蚀、日晒、雨淋，造成石面剥蚀脱落及山洪冲积等自然力的破坏之外，人为破坏是最主要的因素。据了解，贺兰山岩画群在没有设立专门管理机构前，被当地群众分别于1979年、1983年和1998年三次在沟口南侧的山脚下炸石修渠，凡是水渠所经之处，刻有古代岩画的石崖与石块便荡然无存。更使人感到痛惜的是，有几块集中布满各种岩画的岩石，由于没有采取任何保护措施，任由游客和当地农民随意攀爬、乱踩、乱划、乱拓片，岩画损坏尤为严重。
开山采石致使大面积岩画惨遭厄运，从贺兰山北麓到南端这种事屡有发生。石嘴山麦如井、翻石沟等地岩画多刻制在山前洪积扇上的大小石块上，当地农民建房的基石，堆砌羊圈、牛棚的石料多采集于此。中宁县黄羊湾岩画是贺兰山岩画中保存较好的一处，也是最具特色的岩画之一。宝中铁路建设期间，这里成为主要的道基垫石开采地，施工单位和个人炸山采石，致使大批岩画损失殆尽。对此，宁夏考古学家许成研究员痛心地说，近年来，他到贺兰口几处有岩画的地方查看时发现，1993年由他整理编写、国家文物出版社出版的《贺兰山岩画》一书中记录的许多岩画已在现场难以找到，被破坏的程度触目惊心。
近年来，随着贺兰山岩画知名度的不断提高，岩画作为风景旅游区对外开放后，又出现了一些新的破坏现象：一些游客无视文物标志的警示，在岩画的画面上随意刻画；有的岩画爱好者由于缺乏必要的专业知识，使用错误的方法在岩画拓印、拓片，致使岩面发生变化，岩画剥落。更有甚者，盗窃岩画的现象也时有发生。
岩画保护一直以来都是世界性的难题。由于贺兰山岩画距银川市仅有50公里左右，加之贺兰山自然环境恶劣，贺兰山口岩画常年暴露在野外，被风化侵蚀的现象较为严重，人为活动也在一定程度上影响了岩画的保护。自上世纪90年代末期，贺兰山岩画保护得到了前所未有的重视，不仅成立了专职管理机构，而且划分了保护区。2002年，宁夏地方政府成立了宁夏贺兰山贺兰口岩画申报世界文化遗产委员会，多名专家首次使用卫星定位仪（GPS）记录下每块岩画石所处的经纬度位置和海拔高度，并将保护区内2194组岩画的分布范围和数量详细记录在案。此后，当地制定了相关的保护条例、保护总体规划和地方法规对贺兰山岩画进行专项管理和保护。近几年，为了防止山洪以及人为破坏岩画，管理部门在进行道路改造、迁移岩画区周围农民的同时，也正在积极筹建水坝，拦洪截流，减缓泥石流速度。
岩画专家认为，由于岩画遗存的特殊性，切实的保护措施是在岩画分布相对集中的区域建立岩画保护区，就地由专人保护，而对于散布易搬动的小块岩画，应登记建档采取易地保护办法，同时对于自然破坏严重且研究价值大的，应该采取物理、化学或生物工程的方法进行加固与保护。
“这些措施已经或正在逐步被运用于贺兰山岩画的保护之中。此外，对于一些暂时很难有效保护的岩画，专家们还将运用高科技手段，采取资料档案收集的方法，留下珍贵的资料，建立较为完善的信息资料库。”贺吉德介绍说。
宁夏贺兰山岩画1997年被列入非正式世界文化遗产后，宁夏政府及有关方面即进入了紧锣密鼓的正式世界文化遗产申报筹备工作。经过几年的努力，目前岩画的普查、保护区范围的划定、保护规划、法律支持、环境整治已经就绪，世界文化遗产要件基本具备。与此同时，贺兰山岩画知识产权的保护也提上了议事日程。中国知识产权报记者在采访贺兰山岩画管理处时，主任贺吉德对贺兰山岩画的商标注册和版权登记却表现出种种忧虑。
为了更加有效地保护和管理贺兰山岩画，2000年7月，银川市成立了贺兰山岩画管理处，着手运作贺兰山岩画正式申报世界文化遗产的工作。
在对贺兰口岩画进行了三次普查工作、划定贺兰山贺兰口岩画保护范围、制订总体规划后，该处亮出了贺兰山岩画保护的法律“利器”——银川市人民政府于2003年4月拟订了《银川市岩画保护条例（草案）》。条例规定：“岩画属于国家所有。任何单位和个人都有保护岩画的义务，对违反本条例的行为有制止、检举和控告的权利。”
“单位和个人需对岩画进行脱模复制、翻刻副版传拓或拍摄等活动，应当经市级以上文物行政部门批准，在确保文物安全的条件下严格按照有关规定进行，除文物保护研究单位拓印岩画作为科研资料外，禁止其他单位和个人拓印岩画。”
贺兰山岩画的知识产权保护已引起有关部门的高度重视。“太阳神”是贺兰山岩画中最具有代表性的一幅作品，前不久被银川市一家工艺制品厂将图案注册了商标。贺兰山岩画管理处得知这一消息后，与对方进行了交涉，并提出对此保持提起诉讼的权利。对于目前市场上出现的大量以贺兰山岩画图案为题材的旅游纪念品，是否构成对贺兰山岩画著作权侵权，该管理处则表现出几许无奈，认为目前还没有能力去管，只好听之任之。
贺兰山岩画管理处主任贺吉德说：“我们也感觉到贺兰山岩画知识产权保护的力度不够，但是我们心有余而力不足。我们想对每幅图案注册商标保护，但这个数量太庞大。现在贺兰山岩画共有1.9752万幅单体图案，如果对12个门类都进行商标注册，就得花20多万元。20多万元对我们来说是一个大数目，我们每年的门票收入还不到100万元，现在贺兰山岩画需要花钱的地方太多了，根本拿不出这笔钱……”贺吉德说，由他主编的《贺兰山贺兰口岩画》、《贺兰山岩画图录》画册明年就要出版，为了防止盗版和侵权，他已经拟好了版权页上的声明：“版权所有，不准以任何方式，在世界任何地区，以中文或任何文字翻印、仿制或转载本书图版和文字之一部或全部。”
“我们也知道保护其知识产权的重要性，但是现在能力有限，许多工作需要做也准备做，只是没有开展起来。由于资金、人力的限制，还有些工作目前只能听之任之，留待条件成熟后再去做。”贺吉德无奈地表示，他们现在只能尽自己的力量，力所能及地作好贺兰山岩画的知识产权保护。