火药
火药是中国四大发明之一。火药，顾名思义就是着火的药。它的起源与炼丹术有着密切的关系，是古代炼丹士在炼丹时无意中配制出来。
它是硫黄，硝石，炭的混合物，而前两项在汉代成书的中国第一部药物学典籍《神农本草经》里都被列为重要的药材。就是火药本身也被归入药类，明代李时珍的《本草纲目》中说，火药能治疮癣，杀虫，辟湿气和瘟疫。火药的发明是人们长期炼丹，制药实践结果，至今已有一千多年历史。
唐朝末年，火药已被用于军事。唐昭宗天佑元年（904年）杨行密的军队围攻豫章，部将郑“以所部发机飞火，烧龙沙门，带领壮士突火先登入城，焦灼被体”《九国志·郑传》。这里所说的“飞火”，就是“火炮”，“火箭”之类。火炮是把火药制成环状，把吊线点燃后用抛石机抛掷出去；“火箭”则是把火药球缚于箭镞之下，将吊线点燃后用弓射出。到了宋代，战争接连不断，促进火药武器的加速发展。北宋政府建立了火药作坊，先后制造了火药箭，火炮等以燃烧性能为主的武器和“霹雳炮”，“震天雷”等爆炸性较强的武器。南宋在1259年造出了以巨竹为筒，内装火药的“突火枪”。到了元代又出现铜铸火统，称为“铜将军”。这些都是以火药的爆炸为推动力的武器，在战争中显示了前所未有的威力。下图为南宋突火枪和北宋火药箭。
火药还用来制造爆仗，流星，烟火之类娱乐工具。自然也用于生产事业，不过那是后来的事了。
在12，13世纪，火药首先传入阿拉伯国家，然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。对人类社会的文明进步，对经济和科学文化的发展，起了推动作用。美法各国直到十四世纪中叶，才有应用火药和火器的记载。