宋代(960-1279年),是中国古代雕版印刷的鼎盛时期。主要特点是:一、政府对印刷重视,从中央到地方的很多部门,都从事过印刷活动。二、由于政府对印刷业的开放政策,民间印刷十分活跃,形成了汴京、杭州、福建、四川、江西等几个印刷业较集中的地区。三、印刷数量和种类大增,经、史、子、集以及农业、技艺、医学等书都曾大量印刷。四、佛经印刷活跃,多次刻印佛经总集。五、首次印刷发行纸币,开创了有价证券印刷及商标包装印刷的新纪元,六、纸、墨的制造技艺及雕版技艺更为精良,书籍的印刷质量达到历史高峰;版式趋向规范化。开创了册页蝴蝶装的新型书籍装帧形式。首次使用金属版印刷。
北宋初年,政府就十分重视印版的收集和重要典籍的印刷,并有计划有分工地刻印了经、史、子、集等书。建隆四年(963年)刻印了《刑统》一书,是北宋官方刻印的第一部书。景德元年(1004年),国子监已存印版十万片,“经传正义皆具”,到北宋中期,日印刷量达一万张。宋代中央主管印刷的机构是国子监,其印书的主要种类是经、史、子、集类书籍。崇文院、秘书省、司天监、德寿殿,左廊司局等部分,也都从事印刷活动,但印书内容各有侧重,多与其职责内容有关。有些机构还设有印刷作坊。
宋代各级地方政府,也多从事印刷,历代的版本学家都将地方政府所印的书,按其机构名称分别称为茶盐司本、庾司本、漕司本、转运司本、安抚使本、公使库本以及州、县本等。到了南宋,地方政府的印刷更为活跃。特别是今天的浙江、江西、福建、江苏、安徽等地,是地方政府印刷最为繁荣的地区。
宋代的教育很发达,各级地方政府都办有学校,很多学校也都从事印书活动。所印书籍分别称为书院本、州学本、郡府学本、县学本等。
在印刷史上,佛教僧侣和信徒,一直是一支最热心于使用印刷术的力量,在唐及五代佛教的印刷还只限于单卷佛经及佛像。到宋代则出现佛经总集的刻印。今天所知,宋代至少进行过六次佛经总集的刻印,这就是《开宝藏》、《毗庐藏》、《资福藏》、《圆觉藏》、《崇宁藏》和《碛砂藏》等。
除上述几种《大藏经》的刻印外,尚有1132年起刻印于湖州的《圆觉藏》;1175年起,刻印于安吉的《资福藏》。政和年间,福建还刻印一部《万寿道藏》,共540函,5481卷。
大批量佛教经卷的刻印,为印刷术的发展起到了一定的推动作用,特别是培养和造就了一大批技艺精湛的刻版工匠。
宋代民间印刷作坊,几乎遍及全国。最为集中,印刷量较大的有福建、四川、浙江、江西、安徽等地。
中国是最早印刷发行纸币的国家。它是社会经济和印刷技术发展到较高水准的标志。宋真宗大中祥符四年(1011年),四川开始印刷发行纸币,称为“交子”。经地方政府批准,由十几户富商主办。天圣元年(1023年)改由地方政府主管,并设立“益州交子务”。熙宁二年(1069年)设立潞州“交子务”。两年后,又设立陕西“交子务”,并逐渐向各地推广,并改“交子务”为“钱引务”。
南宋的纸币印制发行统一由国家管理,绍兴三十一年(1161年)政府设立“行在会子务”,正式印制发行纸币“会子”,票面有一贯、二贯、三贯、二百文,三百文和五百文等。这种纸币三年为一界,至嘉熙四年(1240年),共印制发行了十八界。南宋还印发过一种纸币称“关子”。1983年,在安徽东至县发现了一套“关子”印版,为“景定五年颁行(1264年)。包括票面文版、图案花饰版、敕准版、关子库印、关子监造印、国用钱关子印、关子富富印及颁行印共八件,均用铜板雕刻。
宋代还出现了商标广告印刷。北宋时的“济南刘家功夫针铺”商标广告铜版流传至今。该商标广告版内容包括了作坊名称,标志及广告文字。其标志图案为“白兔捧针”,广告文字为“收买上等钢条,造功夫细针,不误宅院使用,客转与贩,别有加饶,请记白”。
宋代的雕版印刷技术已达到很高的水准。这从现今所见宋版书的精美印刷就可推断出当时的印刷技术水准。
版材及刻版技术:宋代刻版所用木材有梨、枣、梓、黄杨等木。麻沙本多用柔木,可能是一种松,软易刻的木料。铜版多用于纸币,留传至今的还有宋代商标包装印刷用铜版。
版式及规范化:宋代书籍的版式基本定型。中缝、边框和行线等组成了古代版式的艺术风格,国子监的版本作为范本,对于版式的规范化起到了促进作用。
字体:宋版书主要是历代名家书体,但也出现了横平竖直,横轻竖重的印刷字体。这就是专用印刷字体──宋体字的前身。宋代出现了专职写版者,他们长期与刻版工匠的合作中,创出这种字体。
书籍装帧形式:宋代书籍的最大突破,是出现蝴蝶装。这种册页装的形式,以及矩形开本,为以后书籍的形式奠定了基础。
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《交子》(北宋印纸币) |
《碛砂藏》(南宋平江府刻印) |
《事类赋》(宋两浙东路茶盐司本) |
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《开宝藏》(北宋开宝元年(973)成都刻印) |
《唐女郎鱼玄机诗集》(南宋杭州陈宅书籍铺刻本) |

《济南刘家功夫针铺》铜版(现存最早的北宋广告印版)
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