中国印刷术的发明

我国是印刷术的发源地，世界上许多国家的印刷术，都是在我国印刷术直接或间接的影响下发展起来的。印刷术的发明，对人类文化的传播、发展起了重大作用。印刷术和造纸术、指南针、火药并称为我国古代科技的四大发明。

雕版印刷术

在公元7世纪初的隋唐之际，我国发明了雕版印刷术。

印刷术发明之前，书籍的流传全靠手工抄写。手工抄写非常麻烦，速度很慢；辗转传抄，还容易发生错误。隋唐之际，随着社会经济、文化的发展，人们对书籍的需要量不断增加，在这种情况下，雕版印刷术问世了。

雕版

我国古代长期使用印章和石刻。印章在战国时期就已通行，早期的印章多是阴文（凹下去）反字，汉代印章逐渐改成阳文（凸出来）反字。石刻则是印章的扩大。公元4世纪左右，发明了用纸在石碑上墨拓的方法——石碑上的字阴文正写，在碑面铺上湿润的纸，轻轻拍打，将纸捶进字口，待纸干后，刷墨于纸上，便得到了黑底白字的正写文字的复制品。印章和拓碑，为雕版印刷术的发明提供了技术上的启示。

雕版印刷是在尺寸相等的木板上，刻出凸出来的反写文字或插图，再在版面上涂墨铺纸，轻轻一刷，就印出正写的文字和图了。雕版印刷术发明后，可使千百部书籍一次刷印出版。晚唐时期，雕版印刷得到大范围推广。五代时期，官府出面大规模刻印书籍，对雕版印刷事业的发展起了很大的推动作用。宋代，雕版印刷更加发达，技术已经十分完善。明清时期，雕版印刷与活字印刷并行，仍然发挥着重要作用。

雕版印刷术发明后，逐步传到国外。唐代，雕刻印本传到日本。公元12世纪，雕版印刷术传到埃及。欧洲直到14世纪末，才开始有雕版印刷品，而其印刷的方法、程序和我国相同，说明欧洲的印刷术很可能是在我国的影响下产生的。

活字印刷术

北宋时期的平民毕升，在我国和世界上最早发明了活字印刷术。

雕版印刷术发明后，印刷书籍比手工抄写便捷多了，但是，雕版印刷也有不少缺点。比如，印一页就得刻一块版，雕印一部大部头的书，往往要花费几年工夫；雕好后的书版，还要占用大量房屋存放。而要想印刷别的著作，又须重新雕版，耗费了大量的人力、物力和时间。

据沈括《梦溪笔谈》卷18记载，北宋庆历年间（公元1041-1048年），平民毕升首创了活字印刷术。活字印刷节省了雕版费用，缩短了出书时间，既经济，又方便，是印刷史上的一项伟大创举。

活字印刷的字模

活字印刷术的基本原理，与近代的铅字排印方法相同。其法是用胶泥刻字，一粒胶泥刻一字，这就是泥活字，再经火烧变硬。先预备好一块铁板，铁板上面放着松香、蜡、纸灰等。铁板四周围置一个铁框，在铁框里排放泥活字，排满一铁框就是一版。然后放在火上烘烤，松香、蜡、纸灰遇热熔化，冷却后便将一版泥活字粘固在一起，接着用一块平板将泥活字压平。为了提高效率，用两块铁板，一板印刷，另一板排字，第一板印完，第二板又已排好，印刷速度相当快。最后一道工序是收回泥活字。每印完一版，即将铁板放在火上加热，松香和蜡熔化后即可取下泥活字，以备再用。采用活字印刷术，泥活字可重复使用，少数冷僻字可临时写刻，烧硬即用，如此“印十百千本则极为神速”。

在元代王祯创制成功木活字，并用木活字印书后，活字印刷术得到了迅速推广和发展。除了泥活字和木活字外，元明两代还有不少人用锡、铜、铅等金属材料制成活字。清代的百科全书《古今图书集成》，就是用铜活字印刷的。

毕升发明的活字印刷术，对世界印刷术的发展起了重要影响。朝鲜在公元12世纪铸成了铜活字，15世纪初又铸成铁活字。约14世纪时，日本又从朝鲜间接传入活字印刷术。我国的活字印刷术又经由新疆传到波斯和埃及，再传入欧洲。

公元1450年左右，德国的谷腾堡受中国活字印刷影响，用铅、锡、锑的合金制成了欧洲拼音字母的活字，用来印刷书籍。印刷术为欧洲的科学从中世纪漫长黑夜之后突飞猛进地发展，以及文艺复兴运动的出现，提供了一个重要的物质条件。马克思曾称印刷术、火药和指南针的发明“是资产阶级发展的必要前提”。

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